La Expedición - Hacia el Origen del Amazonas
Por Jacek Palkiewicz
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Fishing in the Amazon
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- La Expedición hacia el Origen
- Sobre la pista del origen del Amazonas
- Tarea Finita - Encontrando el Origen del Amazonas
Hace frío, mucho frío. El plato de sopa caliente se entibia en menos de un minuto. Parece que el viento traspasara los huesos. Alrededor de nosotros, un mundo árido, salvaje y con muy poca vegetación; estamos ante una gran extensión ondulada llamada puna, que en la lengua quechua significa tierra deshabitada, encerrada en la imponente cadena de montañas de los Andes centrales.
Nos encontramos a 200 km del Cusco, la antigua capital del Imperio de los Incas, y a igual distancia del lago Titicaca y del Océano Pacífico. La carpa nos protege más del viento que del frío. El sueño tarda en llegar y una vez más regreso mentalmente al inicio de esta aventura.
Durante mis travesías por la selva amazónica, con frecuencia me preguntaba quién sabía dónde nace el rey de los ríos. Mientras cientos de satélites escudriñan continuamente y fotografían cada esquina de nuestro planeta y el hombre vuelca su atención hacia las exploraciones del espacio y los abismos oceánicos, persisten aún muchas dudas geográficas que nos llevan a grandes discusiones. Una de estas dudas era la fuente originaria del Amazonas, que no había sido localizada con precisión.
Hasta los años cincuentas, el Marañón fue considerado la principal fuente del río Amazonas. Después se estableció que el río Ucayali era el más largo y, consecuentemente, las investigaciones se orientaron a la búsqueda de los primeros indicios de este río.
En 1953, el explorador francés Michel Perrin confirmó la tesis del coronel Gerardo Dianderas que, hasta 1934, aseguraba que la fuente de este río se encontraba en el monte Huagra, Cordillera Chila, en la localidad de Caylloma (departamento de Arequipa). A pesar de que inicialmente el dato no se tomaba muy en serio, después de unos veinte años los geógrafos aceptaron esa afirmación.
En 1969, el periodista inglés Nicholas Asheshov y el paracaidista John Ridgway, después de haber visitado la zona del monte Minaspata, sostuvieron que el origen estaba en los alrededores de dicha zona, pero muy pocos les creyeron. Ridgway es famoso por haber cruzado el Océano Atlántico a remo.
Ese mismo año, el Dr. Carlos Peñaherrera del Águila publicó el libro titulado Geografía General del Perú, en el cual anota que, según los estudios realizados por el Instituto Geográfico Nacional, el origen del río en cuestión estaba en el nevado Mismi (15°30'49" Lat. Sur y 71°40'36" Long. Oeste), en la localidad de Caylloma, a 45 km del monte Huagra.
Dos años después, el fotógrafo Loren Mclntire, acompañado del alpinista Richard Bradshaw y del geógrafo Víctor Tupa, organizó una expedición patrocinada por la revista National Geographic y el Servicio Geodésico Internacional. Su finalidad era verificar lo que había sido sugerido por los cartógrafos de la revista estadounidense: el riachuelo que se encuentra más alejado de la fuente del río Amazonas debía ser el río Carhuasanta. Mclntire aseguraba que los primeros rastros de agua surgían del diminuto lago situado en las laderas del nevado Choquequirao, comúnmente llamado, por errores del mapa topográfico, nevado Mismi. Sin embargo, este lugar se encuentra a 2 km al oeste del lugar señalado por Peñaherrera.
Desde entonces quedaron sembradas muchas dudas. Y es así que un día decidí organizar una campaña de exploración tan ambiciosa como exaltante. Cada logro de una misión exploradora depende de una perfecta planificación, una buena preparación logística y de la elección de calificados compañeros. Para tener un fundamento científico comencé a indagar en textos universitarios e investigar archivos.
A inicios del año en que llegamos al Perú, me contacté con instituciones locales. Ernesto Paredes Arana, presidente de la Sociedad Geográfica de Lima, se entusiasmó con mi idea y ofreció su colaboración, tal y como lo hicieran la Pontificia Universidad Católica del Perú y el Departamento de Hidrografía de la Marina de Guerra del Perú, que enviaron a especialistas como el ingeniero Zaniel Novoa, el teniente Raúl Rojas y Juan Luis Tord.
Una semana más tarde en Moscú, el profesor Vladimir Kotliakov de la Academia Rusa de la Ciencia, me presentó a un joven estudioso: Serghey Ushnurt-sev, glaciólogo con una notable experiencia acumulada sobre los glaciares de Asia Central y de cuya calidad no tengo duda alguna. En la capital rusa conocí también a la geógrafa Rima Chayrutdinova, que desde el primer momento -lejos de pretender algún privilegio por el hecho de ser mujer- pidió ser tratada como un miembro más de la expedición.
Italia también estaba representada por el vicentino Renzo Grego, antiguo amigo mío, con quien años atrás compartimos la emoción de atravesar Borneo de costa a costa: 2.500 km de jungla a lo largo del Ecuador.
Así que ahora somos ocho expedicionarios, demasiados para mi gusto. Tres nacionalidades, tres idiomas distintos, diferentes culturas, diferentes caracteres. Todos orgullosos de participar con entusiasmo, que es la chispa que de pronto enciende la armonía en el grupo, cosa que no sucede con mucha frecuencia.
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