El viajero que decida abordar los sinuosos y empinados senderos que constituyen el Camino Inca, debe contar con un buen estado físico para disfrutar al máximo el recorrido. No obstante, cualquier persona con una condición física normal está en capacidad de realizar esta aventura. Con mayor razón, si cuenta con la ayuda adecuada.
Mas lo que el viajero no debe olvidar jamás es que está visitando Los Andes, y por ende, debe tomar las precauciones necesarias para evitar el mal de altura.
Los tramos de subida son a menudo bastante verticales, y las alturas a remontar oscilan entre los 2,000 y los 4,200 metros sobre el nivel del mar.
Por ello, la aclimatación juega un rol muy importante en un viaje a una zona de altura. Se considera que en condiciones normales una persona tarda en aclimatarse unas 72 horas. En el caso de un eventual viaje al Cusco, y al Camino Inca, es indispensable habituarse para evitar inconvenientes como el soroche o mal de altura. Se recomienda llevar una buena provisión de caramelos de limón, pues contrarresta la deshidratación y las molestias por la altitud.
También conocido como mal agudo de altura, es la consecuencia de la falta de oxígeno. Ocurre, habitualmente, en personas no aclimatadas que ascienden por encima de los 2,000 metros sobre el nivel del mar. El viajero que llega al Cusco en avión, es el más propenso a sufrir soroche. Los síntomas suelen ocurrir dentro de las primeras 48 horas del ascenso (aunque también mucho después), e incluyen desde dolor de cabeza, náuseas, vómitos, falta de apetito, sensación de ahogo, alteraciones del sueño, vértigo, palpitaciones y problemas de concentración, hasta edema agudo de pulmón.
La mejor manera de prevenir el molesto soroche es realizando un ascenso gradual. Si el visitante dispone de tiempo y puede pasar las primeras noches del viaje en el Valle Sagrado, tendrá menos posibilidades de enfermar del mal de altura. Es muy importante que quienes lleguen al Cusco realicen actividades de manera gradual. Es recomendable descansar el primer día, comer poco y ligero, y disfrutar del delicioso mate de coca. Como medida preventiva, pero observando las contraindicaciones, se puede ingerir acetazolamida (125-250mg) dos o tres veces al día, por vía oral, desde 48 horas antes del ascenso hasta las 48 horas de haber llegado a la zona de altura.
La administración de dexametasona (4mg) cada seis horas, por vía oral, durante 48 horas antes del ascenso y durante la exposición a las grandes alturas, también es eficaz.
Si a pesar de tomar medidas preventivas se presenta el soroche, ingiera abundante líquido. El paracetamol es ideal contra el dolor de cabeza, y la coramina limita las naúseas. La acetazolamida (250 mg) dos a cuatro veces al día, por vía oral, es muy eficaz para combatir la enfermedad y acelerar la aclimatación.
En todos los casos, es preferible consultar con un médico y observar las contraindicaciones. No espere sentirse muy mal para solicitar oxígeno. Puede encontrarlo en algunos hoteles, farmacias, y hospitales.
Durante el trayecto del Camino Inca, es preferible beber sólo agua hervida o embotellada durante el día, y en las noches té o mate de coca. No es recomendable beber agua de los manantiales porque se corre el riesgo de que esté contaminada con un parásito que proviene del ganado de la zona, que produce una molestia estomacal e intestinal conocida como Giardea Lambda.
Durante el trayecto no existen servicios de expendio de alimentos, por ello debe llevar consigo lo necesario para los tres días de caminata. Se recomienda contratar los servicios de porteadores.
Existen baños a lo largo del camino, así como lugares señalados para acampar. Respete las señales y, sobre todo, no arroje desperdicios en la ruta. El clima varía según se remonta la cordillera.
Ciudad de Cusco : 3,360 m.s.n.m.
Machu Picchu : 2,400 m.s.n.m.
Valle de Urubamba : 2,850 m.s.n.m.
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